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急癥，系指突然發(fā)生的疾病或意外損傷而言，有時也包括輕的病癥驟然轉(zhuǎn)劇或慢性病癥的急性發(fā)作。它往往是邪毒過強、損傷過重或致病因子長期作用于機體的結(jié)果，表現(xiàn)為氣血急劇閉阻或衰竭、臟腑功能逆亂、陰陽極度失調(diào)等。急癥來勢兇猛，病情危重，易于逆變，若不迅速救治，常可危及生命，因此，急癥防治一直屬于醫(yī)學(xué)科學(xué)最為重要的課題之一。
從歷史上看，中醫(yī)一直被廣泛應(yīng)用于治療各類急癥，自周秦迄至明清，代有發(fā)明，療效卓著。也正是在同急性疾病的長期斗爭中，構(gòu)成了祖國醫(yī)學(xué)的每一個重要進程。如對急性外感熱病、溫?zé)岵【戎我?guī)律的探索和總結(jié)，促使傷寒與溫病學(xué)說的誕生；而金元時期的各派論爭，在很大程度上也圍繞著急癥。針灸療法，是祖國醫(yī)學(xué)中獨特而重要的非藥物急救方法，也是最早應(yīng)用于救急的療法之一。早在公元前5世紀(jì)，名醫(yī)扁鵲就運用針刺及熨法成功地?fù)尵攘穗教拥摹笆省?，成為千古美談。在歷代一些有關(guān)急癥治療的醫(yī)著中，如《肘后備急方》等，都記載了大量針灸救急的內(nèi)容；還出現(xiàn)過如《備急灸法》這樣的專門性急癥著作。長期臨床實踐已經(jīng)表明針灸在急癥治療中有著重要的地位。近代，隨著西方醫(yī)學(xué)的傳入，由于其具有方法學(xué)上不可否認(rèn)的長處，在急癥治療中逐漸占據(jù)統(tǒng)治地位，使得包括針灸在內(nèi)的很多行之有效的傳統(tǒng)療法反而湮沒不彰。
進入二十世紀(jì)下半葉，一方面，疾病譜出現(xiàn)了較大的變化，在現(xiàn)代難治病逐漸占據(jù)重要地位的同時，急性病癥的表現(xiàn)形式和病種也有更新和擴展；另一方面，由于回歸自然的思潮的掀起，人們尋求副作用小，非手術(shù)療法的愿望愈來愈強烈。所以，特別從六七十以來，中醫(yī)治療急癥成為我國中醫(yī)、中西醫(yī)結(jié)合界新一輪熱潮。幾乎與此同時，廣大針灸工作者也同其他中西醫(yī)基礎(chǔ)研究和臨床醫(yī)務(wù)人員一起，對急癥針灸進行了實踐、提高和推廣，取得長足進展。和傳統(tǒng)的以個體經(jīng)驗不同的是，通過一個一個急性病癥的具有相當(dāng)數(shù)量樣本的治療觀察，運用各種現(xiàn)代手段驗證對照，進一步表明，針灸療法確實是現(xiàn)代急癥救治中的一個不可忽視的方面。而且有著不少為其他療法所不及的長處。
針灸救急大致有以下一些應(yīng)用特點：
(一) 雙相調(diào)節(jié)平衡陰陽
急癥救治，以挽救生命，解除危急癥候為首務(wù)。關(guān)鍵在于迅速有效地平衡逆亂之陰陽。針灸的基本作用即是“調(diào)陰與陽”（《靈樞?根結(jié)》）。急癥之陰陽失衡，主要表現(xiàn)有二：一為氣血活動異常。如氣血驟閉，針灸可宣痹通閉，恰如孫思邈所云：“凡病、皆由血氣壅滯，不得宣通，針以開道之，灸以溫暖之”（《千金翼方?卷二十八》）；如氣血劇竭，針灸亦可補氣滋陰，回陽救逆，所以《靈樞?終始》指出；“凡刺之道，氣調(diào)而止，補陰瀉陽，音氣益彰，耳目聰明”；二為神志活動異常。不論氣血痰食閉阻清竅，或系氣血虛少不能上承所致的各種神明失常狀態(tài)，均可用針灸“治神”，予以調(diào)節(jié)。如休克一癥，歸屬厥脫，為邪勝正虛而陰陽有離決之狀，神明受擾，病情危重，借針灸調(diào)節(jié)之功，激發(fā)經(jīng)氣，常能使陷入衰竭之臟器功能平復(fù)，神志回復(fù)正常。
值得一提的是，針灸調(diào)節(jié)具有雙向的特點，即在扶正的同時，又可祛邪。這在復(fù)雜多變的救治中具有特別重要的意義。試以針灸抗炎為例，急性炎癥均包括防衛(wèi)反應(yīng)和損傷反應(yīng)兩個方面，防衛(wèi)反應(yīng)太過或不及，均會使炎癥加重；而損傷反應(yīng)任其發(fā)展，亦將招致病變不可逆轉(zhuǎn)。已經(jīng)觀察到，針灸治療既能提高機體的正常防衛(wèi)反應(yīng)能力，控制過分的防衛(wèi)反應(yīng)，使它保持在適度的狀態(tài)，同時又有效地抑制損傷反應(yīng)，減輕對機體的傷害。 針灸在急癥救治中的調(diào)節(jié)作用，目前已經(jīng)得到了大量臨床研究和動物實驗的證實。我們將在后面各論中詳細(xì)討論，這里就不贅述了。
(二) 迅速及時簡便經(jīng)濟
急癥治療，強調(diào)一個“急”字。急癥病急勢猛，多應(yīng)就地施治，以免貽誤搶救時機。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)在救治上雖有各種有效措施，但一般需復(fù)雜的設(shè)備及必要的藥物；中醫(yī)治療雖不要求更多的設(shè)備，然而也要具有療效確切的藥物，特別是速效高效的藥物，且其給藥途徑及藥物劑型尚在進一步改進中。而在這一點上，針灸最有長處。它不受地點、時間、設(shè)備、藥物等各種條件的限制，器具簡單，隨時隨地，均可應(yīng)急。
由于針灸應(yīng)用迅捷簡便，就能及時控制病勢，有利于做到急病急治。急癥初期，邪正相爭，往往邪偏盛而正未衰，重在快速截斷，及時應(yīng)用針灸之法，?？深D挫其鋒，防止變癥發(fā)生。即使一些不適于單一針灸治療的急癥，通過及時處置，亦能轉(zhuǎn)急為緩，為進一步的中西醫(yī)治療提供良好的基礎(chǔ)。如急性心肌梗死，近年來一些單位就應(yīng)用內(nèi)關(guān)穴止劇烈發(fā)作的胸痛，止痛率達(dá)到100％，再配合其他中西醫(yī)療法，取得了較明顯的效果。
經(jīng)濟是急癥針灸的又一大特點。日益增長的醫(yī)療費用已經(jīng)成為不少國家政府和患者的沉重負(fù)擔(dān)。急癥救治是其中一筆重要的支出。針灸治療無論從節(jié)約藥品資源還是節(jié)省醫(yī)療開支都有其它療法難以替代的作用。
(三) 適應(yīng)范圍廣泛極少副作用
據(jù)統(tǒng)計，在目前300余種針灸適應(yīng)病癥中，急癥占百種以上，遍及內(nèi)、外、婦、兒及五官等各科。應(yīng)用如此簡單的刺法和灸法卻能有效地救治這么多急性病癥，確為其他療法所不及。適應(yīng)范圍的廣泛還表現(xiàn)在，針灸既可以單獨治療急癥，如急性細(xì)菌性痢疾、急性黃疸型肝炎等；也可以以針灸為主，配合其他中醫(yī)或西醫(yī)的療法，如膽石病等；還可以針灸為輔，以其他療法為主，如急性彌漫性腹膜炎、急性心肌梗死等。隨著人們對急癥針灸救治規(guī)律的進一步認(rèn)識，針灸的各種變革方法（如電針、穴位注射、穴位激光照射等）日益增多，針灸治療的急性病種還在不斷增加之中。
目前臨床上應(yīng)用于治療急性病癥的化學(xué)合成藥物幾乎都存在嚴(yán)重程度不同的毒副作用，中藥盡管好一點但其中不少也有一定的不良反應(yīng)。藥源性疾病已對人類構(gòu)成越來越大的威脅。藥物的短處正好是針灸之長，一般而言，只要正確掌握其操作方法，針灸極少產(chǎn)生毒副作用。1997年11月美國國立衛(wèi)生研究院召開的針灸聽證會上將這一條作為向世界推廣針灸醫(yī)學(xué)的重要依據(jù)在之一。減少和避免治療過程中的毒副作用，對處于急癥狀態(tài)的患者來說，其意義是不言而喻的。
(四) 用以預(yù)防急癥
急癥病勢急重，對機體戕害明顯，病人遭受痛苦較大。因此預(yù)防急癥的發(fā)生，歷來是急癥防治學(xué)中重要的內(nèi)容。應(yīng)用針灸預(yù)防急癥，也是針灸療法的一大特點。早在唐代就明確地記載了以灸法預(yù)防惡性瘧疾的經(jīng)驗：“凡人吳蜀地游宦，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫差，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人也”（《備急千金要方?卷二十九》）。明代《針灸大成》也提到灸防中風(fēng)。
建國后的一系列工作，進一步證實了針灸確實可以預(yù)防急癥。在臨床上，五十年代末就有人通過2000余例觀察，發(fā)現(xiàn)針灸對小兒急性脊髓灰質(zhì)炎具有一定預(yù)防作用；在動物實驗上，電針或穴位注射動物某些穴位后，該組動物放血后血壓下降程度，停止放血后血壓回升速度及存活率均較對照組為高，表明針灸對動物休克的發(fā)生，具有某種預(yù)防作用。另外，一些機理研究的實驗中也觀察到，針灸能增強細(xì)胞及體液免疫作用。特別是針灸能促使抗體的產(chǎn)生提早或在血液中維持的時間延長，且可令長期降低的抗體增多，效價增高。這為針灸可以預(yù)防急性傳染病，提供了理論依據(jù)。
盡管針灸療法在急癥救治中具有上述重要特點，但目前還存在一些問題值得引起針灸界及關(guān)心這門學(xué)科的人們重視。主要表現(xiàn)在以下四個方面：
1．在不少治之有效的急性病癥中，針灸療法尚未列入常規(guī)措施。其原因是多方面的。一種是對古往今來大量的這方面的臨床實踐有待全面的、系統(tǒng)的、客觀的總結(jié)，以作出科學(xué)的評價，同時，針灸防治急癥還需要進一步積累和探索，使治療方法更趨完善，治療效果更為提高。當(dāng)前的一個首要任務(wù)是，如何進一步加強急癥針灸的標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化研究。天津中醫(yī)學(xué)院的石學(xué)敏教授，在針灸治療急性腦血管病上從大量實踐中所總結(jié)出的量化方案，應(yīng)該說具有表率作用。作者撰寫本書即是一個嘗試。這有后面還將提到。
2．對針灸在急癥救治中的確切作用于應(yīng)有一個科學(xué)的認(rèn)識。如上所述，針灸的作用主要在于調(diào)動機體本身的抗病能力。由于急性病癥癥情復(fù)雜嚴(yán)重，變化多端，常可超出機體本身調(diào)節(jié)范圍。在這種情況下，僅僅依靠單一的針灸往往不能奏效，或者只能對某一癥侯有效，或者只能在某一階段有效，而必須積極配合中醫(yī)或西醫(yī)的救治之法。所以，我們既要充分評價針灸在急癥救治中的作用，又要防止“萬病一針”的偏向。
3．急癥針灸防治機理有待進一步闡明。因為機理的闡明，將會對急癥針灸的治療效果的提高和范圍的擴大帶來新的突破。雖然已經(jīng)作了不少工作，但仍是薄弱環(huán)節(jié)。迄今為止，急癥針灸，其理論依據(jù)，主要是形成于《內(nèi)經(jīng)》的傳統(tǒng)針灸經(jīng)絡(luò)理論，在方法上，很大程度依然古代和現(xiàn)代醫(yī)家長期大量的經(jīng)驗積累。要提高針灸在急癥救治中的地位，充分發(fā)揮針灸所長，這顯然是關(guān)鍵之一。這需要針灸工作者團結(jié)有志于此的各門學(xué)科工作者共同做出努力。
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