灸法能疏通經絡、調和營衛(wèi)、補益氣血、調和陰陽、協調臟腑，從而達到預防、強身、抗衰老和治療的目的。
(一）溫通經脈行氣血
《靈樞?本藏篇》說：“經脈者，所以行氣血、營陰陽、溺筋骨、利關節(jié)者也?！睔庋\行循經脈流行，方可營運周身，濡養(yǎng)機體，而灸法其性溫熱，可溫通經絡，促進血液運行。恰如《素向·刺節(jié)真邪論》說：“脈中之血，凝而留止，弗之火調，弗能取之?！睔庋\行具有遇溫則散，遇寒則凝的特點，艾灸則以溫熱通經脈而行血氣。
(二）培補元氣，預防疾病
灸法有強壯元陽、防治疾病的作用，《扁鵲心書》曰：“夫人之真元，乃一身之主宰，真氣壯則人強，真氣虛則人病，真氣脫則人死，保命之法，艾灸第一。”艾為辛溫陌熱之藥，以火助之，兩陽相得，可補陽壯陽，其元充足，則人體健壯，“正氣存內，邪不可干”，故知艾灸有培補元氣，預防疾病之作用。
(三）健脾益胃，培補后天
灸法對脾胃有著明顯的強壯作用，《針灸資生經》中云：“凡飲食不思，心腹膨脹，面色萎黃，世謂之脾腎病者，宜灸中脘?！痹谥须涫┚?，可以溫運脾陽，補中益氣。常灸足三里，不但能使消化系統功能旺盛，增加人體對營養(yǎng)物質的吸收，濡養(yǎng)全身，還可達到防病治病，抗衰老和延年益壽的功效。
(四）升舉陽氣，密固膚表
《素問?經脈篇》云：“陷下則灸之”。氣虛而下陷，則皮毛不任風寒，清陽不得上舉，因而衛(wèi)陽不固，腠理疏松。常施灸法，可以升舉陽氣、密固肌表、抵御外邪、調和營衛(wèi)，起到健身、防病治病的作用。
能籠統地說針刺是通過活血來治療疾病。
化痰飲：針刺后痰少了、口干緩解，于是有些書就寫哪些穴位能夠化痰、生津止渴，其實這些著作只是記錄了表面的效應，而內在的機理并沒有說明。針刺如何化痰、生津止渴？針刺后并不能從針里加入津液或者去除痰飲。
補瀉臟腑：針內無氣血、精微等，并不能直接給予臟腑氣、血、精微等物質營養(yǎng)，所以針刺不能直接補臟腑。同時，扎針后有針眼，但臟腑的氣、血、精微等也不會隨著針眼跑掉，所以針刺也不會直接瀉臟腑。
補瀉陰陽：針中無陽，不能補陽；針中無陰，不能滋陰；針中無邪氣，不會損傷體內的陰氣、陽氣。所以針刺補瀉陰陽的說法也值得推敲。
以上說法都不準確，也未能觸及針刺的實質。那么針刺到底是如何起效的，首先要了解一下機體的聯系系統。
人體的五大聯系
人體確切地說是連貫、自成系統的一種聯系。機體各部從聯系上劃分可分為衛(wèi)脈、血脈、毗連脈、極聯聯系、層連聯系。
衛(wèi)脈：即神經系統。
血脈：即血管系統，包含淋巴系統。
毗連脈：神經、血管周圍緊密連接的組織。
極聯聯系：極與極之間聯系系統，如上下極、前后極之間。比如痔瘡，上層系帶有結節(jié)，如果劃破，痔瘡就輕松了，甚至好了。這就是運用上下極之間的聯系治療疾病。
層連聯系：層與層之間的聯系系統，如膚層、皮層、皮下層、肌肉層、骨骼層、臟器層之間的聯系。刮痧時刺激的是皮膚層，卻也能治療臟腑的疾病，就是運用的皮膚層與臟器層之間的層連聯系。
針刺的作用
有了上文的知識基礎來理解針刺治病的原理就容易多了。針刺主要有以下四個作用：
以“痛”治療：針刺首先產生疼痛，疼痛的刺激到最后疼痛或者不適消失，就是個從“痛”到“耐受”疼痛或者不適的過程。
調神：當你關注疼痛的時候，它就變得敏感，不關注的時候就不那么敏感了。大家可能都有類似的體會。針刺后，針刺的局部產生疼痛，就轉移了對原來疼痛部位的關注，這樣就緩解了原來疼痛，所以針刺通過調神來治療疾病。
調衛(wèi)脈：針刺后使疼痛介質，就是引起疼痛的化學物質消耗了，疼痛就減輕，感覺閾值就提高，也就是說，原來針刺非常敏感，然后再針刺就不那么敏感了。所以說針刺首先是疼，然后疼痛介質少了，就不那么疼。
調血脈：針刺局部后，首先針周圍變白，緊接著就變紅了，而且紅暈會向周圍擴展。這就是針刺對于血脈先收縮血管，然后繼發(fā)擴張血管的效應，調節(jié)了血脈。
自適應：針刺后疼痛，機體為了適應這種疼痛，從而調動、協調了周身的力量。這種自適應能力，以及調動、協調的能力就是正氣。正氣足，則適應快，緩解迅速；正氣不足，則反應緩慢，治療效果不好。
概括一下，就是針刺后首先產生疼痛，同時轉移對于軀體原來不適的注意力，消耗了疼痛介質，提高對于疼痛的閾值，局部刺激導致血管收縮繼發(fā)擴張充血，通過機體毗連脈、極聯組織聯系、層連聯系使機體產生自適應（自愈）反應，調節(jié)氣、血、陰陽、津液、臟腑功能至正常。所以基礎是機體的自適應能力，也就是我們說的正氣，正氣足、調節(jié)就迅速，疾病恢復就快；正氣虛，反應慢，效果就差。
以上是針刺治療疾病的原理，但針刺不同的穴位其治療效果是不一樣的。同一穴位可以治療很多部位的疼痛，同一疼痛部位可以用不同的穴位治療，這是非特異性止痛現象。同一穴位只對某些疼痛效果好，對另一些疼痛效果差；還有某個疼痛只對某一穴位反應最為敏感，這是特異性止痛現象。
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